ברית נאט"ו נחתמה באפריל 1949. המדינות המעורבות הן:: ארה"ב, בריטניה,צרפת, ארצות השפלה, קנדה, גרמניה המערבית, איטליה, יוון, תורכיה, פורטוגל, ספרד ומדינות סקנדינביה למעט שוודיה.
הברית הוקמה בכדי ליצור מערך הגנה צבאי שיחזק את המשטרים הדמוקרטים באירופה ויגנו עליהן מפני התפשטות סובייטית. ברית זו בנוסף להיותה ברית צבאית הייתה גם בסיס לשיתוף פעולה פוליטי וכלכלי בין מדינות אירופה לארה"ב, כמו כן הברית יצרה מסגרת למעורבות שוטפת של ארה"ב בענייני אירופה.
בברית זו התחייבו המדינות החתומות לשמור על החירות והדמוקרטיה,השלום, חופש הפרט והסעיף העיקרי היה שאם אחת מהמדינות החתומות בברית זו או כמה תותקף הדבר ייחשב כהתקפה על כולן.
שיתוף הפעולה שהיה בין מדינות המערב הדמוקרטיות לבין ברית המועצות - לאחר מלחמת העולם השנייה הלך והתערער עם התקרבות הניצחון על מדינות הציר ובפרט על גרמניה הנאצית.
האינטרסים והשאיפות של שני הצדדים והרצון המשותף למגר את גרמניה הנאצית, נדחקו לקרן זווית, ועם סיום הקרבות פסק לחלוטין שיתוף הפעולה בניהן, ובהמשך במידה גוברת והולכת נוצר הקרע הגלוי בין שני המחנות הידוע בשם "המלחמה הקרה".
העולם היה נתון מאז מלחמת העולם השנייה למערכת דו קוטבית, בה יש שתי מעצמות-על הנאבקות זו בזו ומחפשות תמיכה של מדינות נוספות. מערכת זו יצרה שני גושים- הגוש המערבי והגוש המזרחי, וביניהם התקיים מאבק מתמיד שככלל היה לא אלים ("קר") אך לעיתים כלל גם התפרצויות "חמות" למדי. אין ספק שמערכת ספציפית זו נעלמה עם קריסתן ופירוקן של ברית המועצות ו"ברית ורשה". במקרה זה מהוה קריסת המערכת את חיסולו של צד אחד.
בשל האידיאולוגיות השונות-מחד גיסא-תפיסת העולם הדמוקרטית/ קפיטליסטית של ארה"ב, לבין תפיסת העולם הקומוניסטית/טוטליטריות של בריה"מ, הובילו להחרפת היחסים בין שתי המעצמות, בהמשך נוסדה "ברית ורשה" מאי 1955 מטרת הברית הייתה לבלום את השפעת ארצות הברית, ולהתייצב כמשקל נגד לברית נאט"ו ולהגביר את ההשפעה על אירופה ואסיה. השותפות היו מדינות מזרח אירופה בחסות ברה"מ לשעבר-ועד נפילת חומת בברלין.
היום מציינים 60 שנות ברית- בכינוס החגיגי של הברית הצפון אטלנטית .הוא ייערך משני צדי נהר הריין בערים שטרסבורג שבצרפת וקייל ובאדן באדן שבגרמניה – על מנת לסמל את הפיוס ההיסטורי בלבה של אירופה.
נאט"ו נתונה היום במשבר זהות - ששורשיו נטועים בסוף המלחמה הקרה. נאט"ו דהיום נמצאת בצומת קריטית- עקרונותיה " נטועים בתפיסה אסטרטגית ישנות" נאט"ו דגלה ודוגלת גם כיום: ארצות הברית תמיד בפנים, רוסיה בחוץ, גרמניה לא מחוזקת, וצרפת מפויסת, מחויבות זו תרמה לנפילת הקומוניזם הסובייטי.
נאט"ו היא מועדון פופולארי: מספר החברות בה גדל מאז תום המלחמה הקרה-בימים אלה הברית פעילה יותר מאי פעם על השלום בבלקן, מגוננת על נתיבי הים לאירופה, ובעיקר מנהלת מלחמה קשה באפגניסטן.
מדינות הגוש הקומוניסטי לשעבר שהצטרפו לאחר נפילת "ברית ורשה" לברית נבע מתוך דאגה להגן על שטחן, ובכך לבקש הגנה מנאט"ו מפני הדוב הרוסי בעיקר. ולא מתוך אידיאל להלחם באפגניסטן....
נאט"ו נכנסה למערכה באפגניסטן בדרך מקרית לחלוטין- וכל זה בשל המחויבות לפי סעיף 5 באמנה בעקבות ההתקפות על ארה"ב בספטמבר 2001. אמינותה של ברית נאט"ו נמצאת עתה על כף המאזניים.
הארגון חייב להתמודד היום בשבר שנוצר בעקבות המשך המערכה באפגניסטן- אלה המצדדים המשך המאבק בטליבאן, לעומת אלה הרואים את הג'יהאד העולמי כאיום החמור ביותר על נאט"ו, לבין המחנה החושש יותר מהיריבה הוותיקה של נאט"ו, רוסיה.
נאט"ו הוא גורם "חיוני אבל לא מספיק" הגיע הזמן להקים גוף חדש בהתמודדות עם בעיות גלובליות. שיחייב סיוע הדדי במקרה של התקפת טרור או אסון....וכל זה עקב מה שמתפרסם בתקשורת-שבחודשים האחרונים נדמה לא פעם כאילו השיח היום-יומי והשיח האינטלקטואלי העולמי חזרו עשור וחצי אחורנית. רמיזות ואמירות של רוסיה באשר לחידושה של המלחמה הקרה נשמעות שוב ושוב, ובהקשר האיראני משבר גרעיני עתידי נשמע שלא מן הנמנע. על הרקע הזה, כאשר המלחמה הקרה רלוונטית מתמיד ומלחמת עולם שלישית הופכת לחשש ממשי.
